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Le radeau de la Méduse

1818 / 1819 (1e quart du XIXe siècle)
Géricault, Théodore
France, École de
INV 4884 ; C 51
Département des Peintures
Currently on display at the Musée du Louvre
Salle 700
Aile Denon, Niveau 1
Inventory number
Numéro principal : INV 4884
Autre numéro d'inventaire : C 51
Collection
Département des Peintures
Artist/maker / School / Artistic centre
Géricault, Théodore (Rouen, 1791 - Paris, 1824)
France École de

Description

Object name/Title
Titre : Le radeau de la Méduse
Ancien titre : Scène de naufrage (Titre du Salon de 1819)
Description/Features
La frégate "La Méduse", ayant à bord quatre cents hommes, marins, soldats, passagers civils, devait se rendre à Saint-Louis du Sénégal. Elle n'atteint jamais son but car elle s'échoue le 2 juillet 1816 dans le banc d'Arguin, un grand banc de sable immergé situé au large des côtes sénégalaises. Ne parvenant pas à dégager le bateau, les membres d'équipage fabriquent un radeau à partir de débris de la frégate. Cent cinquante personnes ont pris place à bord de cette embarcation de fortune. Le radeau devait être remorqué jusqu'au rivage par les chaloupes commandées par le capitaine, mais les cordages qui les reliaient ayant été coupés, seules les chaloupes ont gagné la côte, abandonnant derrière elle le radeau. Après douze jours de dérive sous un soleil de plomb, le radeau ne comptait plus que quinze survivants lorsqu'il fut repéré par le brick "Argus" envoyé à sa recherche.

Physical characteristics

Dimensions
Hauteur : 4,91 m ; Largeur : 7,16 m
Materials and techniques
huile sur toile

Places and dates

Date
1e quart du XIXe siècle (1818 - 1819)

History

Object history
Historique résumé :
Le tableau a été peint en vue d'être présenté à l'exposition du Salon de 1819, probablement dans l'espoir de le voir ensuite acquis par le ministère de la Maison du roi, dont dépendaient alors les Musées royaux. Soit que le prix proposé était jugé trop faible par Géricault, soit parce que le ministère était embarrassé par le sujet du tableau, aucune transaction n'a réussi du vivant de l'artiste, malgré l'empressement d'Auguste de Forbin, directeur général des Musées royaux. Le tableau entre finalement dans les collections royales françaises en 1824, à la suite de la mort du peintre. Le tableau est présenté en permanence au musée du Louvre depuis 1826, excepté pendant les périodes de guerre sur le sol français.

Historique détaillé :
Peint à Paris en 1818 et en 1819, dans un atelier loué par l'artiste au 80, rue du Faubourg-du-Roule (actuelle rue du Faubourg-Saint-Honoré) sur une toile de 15 pieds sur 22 pieds (487 x 715 cm) fournie par le marchand-restaurateur Étienne Rey le 24 février 1818, au prix de 440 francs ; déplacé dans le foyer du Théâtre-Italien à Paris (à l’emplacement de l’actuel Opéra-Comique), où le tableau est achevé en juillet 1819 ; déplacé au début du mois d’août 1819 du Théâtre-Italien au palais du Louvre, où l'entreprise Rey effectue l'opération de remise en tension sur le châssis et de vernissage ; accepté au Salon de 1819 (n° 510 du livret sous le titre « Scène de naufrage », mais absent du registre d'entrée des ouvrages) à Paris, Musée royal des arts (Louvre), et présenté durant toute l'exposition (ouverte du 25 août au 30 novembre) dans le Salon carré, d'abord au-dessus de la porte menant à la Grande Galerie, puis descendu au premier rang à partir de fin octobre 1819 ; prêté à l’entrepreneur britannique James William Bullock par contrat signé en avril 1820, avec mandat d'en assurer l'exposition et la promotion dans les îles britanniques ; déplacé (roulé) au Royaume-Uni et exposé à Londres, Egyptian Hall, du 12 juin au 30 décembre 1820 ; déplacé (roulé) en Irlande et exposé à Dublin, The New Rotunda, de février à mars 1821 ; rentré en France vers 1821 ; proposé à l’achat par le directeur général des Musées royaux, Auguste de Forbin, au ministre de la Maison du roi, au prix de 6 000 francs, le 3 février 1822 (proposition rappelée le 17 mai, non suivie d’accord) ; proposé une seconde fois par le comte de Forbin au ministre de la Maison du roi, au prix de « 5 ou 6 000 francs » afin de l'envoyer au château de Versailles (proposition non suivie d’accord) ; collection de l’artiste jusqu’à sa mort, le 28 janvier 1824 ; vente publique après décès des biens meubles de Théodore Géricault, Paris, hôtel de Bullion, 3 rue Jean-Jacques Rousseau (Me Parmentier commissaire-priseur, Thomas Henry expert), 2 novembre 1824, lot n°1, adjugé au prix de 6005 francs à Pierre Joseph Dedreux-Dorcy, ami du défunt, agissant sur l'instruction d'Auguste de Forbin pour le compte du ministère de la Maison du roi (le paiement est avancé par Auguste de Forbin, qui reçoit du vicomte de La Rochefoucauld, chargé du département des beaux-arts, par lettre du 12 novembre 1824, la confirmation de l'acquisition du tableau par la Couronne et l’autorisation de se rembourser sur la caisse des Musées royaux) ; déplacé au palais du Louvre et porté au registre des acquisitions de peintures du règne de Charles X sous le n° « C 51 » ; exposé au musée du Louvre à partir de 1826, dans le Salon Carré, puis dans la Grande Galerie ; restauré à la fin de l’année 1848 (réparation d’une déchirure de la toile provoquée par la chute d’une échelle) ; présenté dans la salle des Sept-Cheminées ; réinventorié « INV. 4884 » par le conservateur Frédéric Villot, entre 1852 et 1860 ; décroché et déplacé dans une salle fermée au public afin d’être copié par les peintres Eugène Ronjat et C. D. Guillemet sur une toile à grandeur (aujourd’hui conservée au musée de Picardie à Amiens, Somme), de juin 1859 à septembre 1860 ; décroché de la salle des Sept-Cheminées, roulé et descendu au rez-de-chaussée du musée du Louvre, le 21 septembre 1870 ; retendu et présenté en salle vers 1871-1872 ; déplacé (roulé ?) et mis en sécurité pendant la Première Guerre mondiale à l’église des Jacobins à Toulouse (Haute-Garonne) ; déplacé (non roulé) et mis en sécurité pendant la Seconde Guerre mondiale au château de Sourches (Saint-Symphorien, Sarthe) de septembre 1939 à juillet 1946 ; rentré de Sourches au musée du Louvre, Paris, le 11 juillet 1946 ; restauré au musée du Louvre en 1948 (changement de châssis, pose de bandes de tension le long des bords de la toile et remise en tension) et en 1949 par René Longa (nettoyage partiel du vernis) ; présenté au musée du Louvre en salle Mollien (de 1949 à 1969), puis en salle Daru (de 1969 à 1994) puis en salle Mollien (depuis 1995) ; restauré par Jean-Pascal Viala et Luc Hurter (renouvellement des bandes de tension le long des bords de la toile, remise en tension) en novembre-décembre 2018.
Acquisition details
entrée - Collection de Charles X
Acquisition date
date de décision : 12/11/1824 (achat)
Owned by
Etat
Held by
Musée du Louvre, Département des Peintures

Location of object

Current location
Denon, [Peint] Salle 700 - Salle Mollien, romantisme

Index

Mode d'acquisition
entrée - Collection de Charles X

  • Wine, Humphrey, « British press reaction to the London exhibitions of David, Lefèvre, Wicar and Lethière », The Burlington Magazine, 1466, 167, 2025, 450-459, p. 459
  • Gros & Girodet . Chemins croisés, cat. exp. (Montargis, musée Girodet, 12 décembre 2024 - 16 mars 2025), Paris, Liénart, 2025, p. 138,190-191
  • Trupiano Kowalczyk, Carolina, « Jules-Robert Auguste, Eugène Delacroix, Louis La Caze e il barone Schwiter nella Parigi delle avanguardie. La nascita del gusto orientale e il revival del rococò francese », Saggi et memorie di storia dell'arte, 48, 2024, pp. 214-237, p. 217, 233, note 32
  • Vigarello, Georges ; Lobstein, Dominique (dir.), Le Théâtre des émotions, Le théâtre des émotions, cat. exp. (Paris, Musée Marmottan Monet, 13 avril 2022 - 21 août 2022), Paris, Hazan / Musée Marmottan Monet, 2022, p. 95
  • Hilaire, Michel ; Stépanoff, Pierre (dir.), Musée Fabre : guide des collections, [Musée Fabre], Paris, Réunion des musées nationaux, 2021, p. 200
  • Lahaeye, Anaelle, « Face au cadavre: comprendre les évolutions du motif au XIXe siècle », Revue de l'art, n°204, 2019-2, 2019, p. 59-64, p. 63, note 25
  • Le Modèle noir : de Géricault à Matisse, cat. exp. (Paris, musée d'Orsay, 26 mars - 21 juillet 2019 ; Pointe-à-Pitre, Mémorial ACTE, 13 septembre - 29 décembre 2019), Paris, Flammarion, 2019, p. 69-70, 84,107, 387, fig. 42
  • Chenique, Bruno ; Lemeux-Fraitot, Sidonie (dir.), Girodet face à Géricault ou la bataille romantique du Salon de 1819, cat. exp. (Montargis (France), musée Girodet, 12 octobre 2019 - 12 janvier 2020), Paris, Lienart / Musée Girodet, 2019, p. 13-14, 62, 78-84, ill. coul.
  • Milovanovic, Nicolas, Le Louvre 1h30 Chrono. Le guide de la visite, Paris, Hazan / Louvre éditions, 2018, p. 22-23, ill. coul.
  • Entfesselte Natur. Das Bild der Katastrophe seit 1600, cat. exp. (Hambourg (Externe, Allemagne), Kunsthalle, 29 juin - 14 octobre 2018), Hamburger Kunsthalle, 2018, p. 67-68, 216, 332, 348-357, ill. coul., cat. 189
  • Lemoine, Annick ; Christiansen, Keith (dir.), Valentin de Boulogne. Réinventer Caravage, cat. exp. (Paris, musée du Louvre, 22 février-22 mai 2017), Paris, Musée du Louvre/Officina Libraria, 2017, p. 87
  • Rosenberg, Pierre (dir.), Poussin, Le Massacre des Innocents. Picasso, Bacon, cat. exp. (Chantily, musée Condé, 11 septembre 2017 - 7 janvier 2018), Paris, Flammarion, 2017, p. 144
  • "La création du Louvre : Le Louvre et ses trésors témoignent de huit cents ans d'histoire de France", 盧浮宮的創想 : 盧浮宮與館藏珍品見證法國歷史八百年, cat. exp. (Pékin, Musée national de Chine, 12 janvier-31 mars 2017), Pékin, Beijing Times Chinese Bookstore, 2017, p. 203, ill. coul.
  • De David à Courbet. Chefs d'oeuvre du musée des Beaux-Arts et d'Archéologie de Besançon, cat. exp. (Rennes, musée des Beaux-Arts, du 4 juin au 28 août 2016; Dole, musée des Beaux-Arts, du 14 octobre 2016 au 19 février 2017; Clermont-Ferrand, musée d'art Roger-Quilliot, du 16 mars au 3 septembre 2017), Gand, Snoeck, 2016, p. 78, ill. coul., fig. 1
  • Lemoine, Annick ; Christiansen, Keith (dir.), Valentin de Boulogne: Beyond Caravaggio, cat. exp. (New-York, The Metropolitan Museum of Art, 7 octobre 2016 - 16 janvier 2017), New Haven, Yale University Press, 2016, p. 75
  • Galerie Hubert Duchemin, Découvertes : cinq tableaux et un dessin [Paris, Galerie Hubert Duchemin, 2016], Paris, 2016. , p. 39-44, ill. coul.
  • Eugène Delacroix & Paul Delaroche. Geschichte als Sensation, cat. exp. (Leipzig, Museum der Bildenden Künste, du 11 octobre 2015 au 17 janvier 2016), Petersberg, Michael Imhof Verlag, 2015, p. 241, ill. coul.
  • Bertinet, Arnaud, Les musées de Napoléon III : une institution pour les arts (1849-1872), Paris, mare & martin, 2015, p. 188
  • Peter John Brownlee (dir.), Samuel F. B. Morse's Gallery of the Louvre and the art of invention, cat. exp. (exposition itinérante à travers les Etats-Unis, 2015-2018), Chicago, Terra Foundation for American Art/ Yale University Press, 2014, p. 39-40, 52-53, 59, fig. 18 et 28
  • Trempler, Jörg, « Costa Medusa - Théodore Géricault malte 1819 mit dem 'Floss der medusa' das erste Livebild einer Schiffskatastrophe Kunststück N°14 », Weltkunst, 82. Jahrgang, N°3 März 2012, 2012, p. 68-69, p. 68-69, ill. coul.
  • Städel Museum (dir.), Schwarze Romantik. Von Goya bis Max Ernst, cat. exp. (Francfort, Städel Museum, du 26 septembre 2012 au 20 janvier 2013), Ostfildern, Hatje Cantz Verlag, 2012, p. 38, ill. coul., Abb. 6
  • Calouste Gulbenkian Foundation (dir.), The Ages of the Sea, cat. exp. (Lisbonne, Calouste Gulbenkian Museum, du 26 octobre 2012 au 27 janvier 2013), Lisbonne, 2012, p. 149, ill. coul., n°32
  • Pomarède, Vincent (dir.), L'Amour et Psyché à Milan : Antonio Canova, François Gérard, cat. exp. (Milan, Palazzo Marino, du 1er décembre 2012 au 13 janvier 2013), Soveria Mannelli, Rubbettino Editore, 2012, p. 40, fig. 15
  • O'Brien, David, Antoine-Jean Gros, peintre de Napoléon, Paris, Gallimard, 2006, p. 210
  • Bouabdellah-Dorbani, Malika, Histoire par l'image : Le radeau de la Méduse. [Ministère de la Culture et de la Communication], disponible sur : http://histoire-image.org/fr/etudes/manifeste-romantisme, n° 94DE52851/inv 4884
  • Loire, Stéphane, « Les tableaux de Jean Jouvenet pour Saint-Martin-des-Champs" », Musées des Arts et Métiers. La Revue, n° 28-29, mars 2000, pp. 69-76, p. 76
  • Bazin, Germain, Théodore Géricault Etude critique, Documents et catalogue raisonné T -VI, I - VI, Paris, La bibliothèque des Arts, 1987 - 1994, p. 236 (t.2) ; p.95 (t..6), ill. coul
  • Géricault, cat. exp. (Paris, Galeries nationales du Grand Palais, du 10 octobre 1991 au 6 janvier 1992), Paris, R.M.N., 1991, p. 153, ill. coul.
  • Compin, Isabelle ; Roquebert, Anne, Catalogue sommaire illustré des peintures du musée du Louvre et du musée d'Orsay. III. Ecole française, A-K, Paris, R.M.N., 1986, p. 275, ill. n&b et coul.
  • Grunchec, Philippe, Tout l'oeuvre peint de Géricault, Paris, 1978, n°189
  • Compin, Isabelle ; Reynaud, Nicole, Catalogue des peintures du musée du Louvre. I, Ecole française, Paris, R.M.N., 1972, p. 178
  • Eitner, Lorenz, Géricaults Raft of the Medusa, London, 1972, p. 1-176
  • Sterling, Charles ; Adhémar, Hélène, Musée national du Louvre. Peintures. Ecole française. XIXe siècle. A-C, vol. I, Paris, Editions des musées nationaux, 1958, n°947
  • Brière, Gaston, Musée national du Louvre. Catalogue des peintures exposées dans les galeries. I.Ecole française, Paris, Musées nationaux, 1924, n°338
  • Clément, Charles, Géricault, étude biographique et critique avec le catalogue raisonné de l'oeuvre du maître, Paris, 1879, n°97
  • Villot, Frédéric, Notice des tableaux exposés dans les galeries du Musée Impérial du Louvre. 3ème partie. École française, 1855, n°242

Analogie/comparaison
Esquisse
Last updated on 20.04.2026
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