La mort de Saphire

Numéro principal : INV 7286
Autre numéro d'inventaire : MR 2322

Département des Peintures

Poussin, Nicolas (Les Andelys, 1594 - Rome, 1665)
France École de

Titre : La mort de Saphire

Hauteur : 1,22 m ; Hauteur avec accessoire : 1,44 m ; Largeur : 1,99 m ; Largeur avec accessoire : 2,21 m

huile sur toile

Milieu du XVIIe siècle (vers 1653)

Historique:
Collection Jean-François Fromont de Vaine (ou de Veyne) († 1720) ; vendu au peintre et marchand Charles Antoine Hérault (1644-1718) ; acquis de celui-ci pour Louis XIV, 1685 (supplément à l’inventaire Le Brun, no 442 ; cf. Brejon de Lavergnée (A.), 1987a) ; présenté dans le cabinet des Tableaux dans le Petit Appartement du roi au château de Versailles, 1695, 1701 (cf. Lett, 2014) ; cabinet de la surintendance à Versailles, 1706 ; au château de Meudon en 1709 (cf. Engerand, 1899) ; signalé à Paris, au cabinet des Peintures au Louvre, en 1719 (cf. Saugrain, 1716) ; cabinet de la surintendance à Versailles, 1769, 1784 (cf. Castelluccio, 2009) ; remis à la Commission du Muséum (Louvre), 1792 (cf. Tuetey et Guiffrey (Je.), 1909) ; exposé à l’ouverture du Muséum (Louvre), 1793 (no 459 du cat. ; cf. Dubreuil, 2001).

Commentaire:
Félibien précise que le tableau appartenait à Jean-François Fromont de Vaine (cf. Félibien (A.), 1666-1688) et la gravure de Jean Pesne d’après le tableau, antérieure à 1685, est dédiée au même personnage, mais nous ne savons pas s’il a été le commanditaire du tableau. L’oeuvre a été acquise pour 5 500 livres par Louis XIV en 1685 (cf. C.B.R., [1664-1715] éd. 1881-1901), en même temps que Le Jugement de Salomon (acquis 5 000 livres ; INV. 7277). Mickaël Szanto a argumenté pour défendre l’hypothèse selon laquelle le tableau formait pendant avec Le Christ et la femme adultère, tableau qui a appartenu à André Le Nôtre et qui est daté par Félibien de 1653 (voir INV. 7282 ; cf. Szanto, 2015). Le sujet est tiré de l’un des passages les plus terribles du Nouveau Testament : « Alors un homme nommé Ananie et Saphire, sa femme, vendirent ensemble un fonds de terre ; et cet homme ayant retenu, de concert avec sa femme, une partie du prix qu’il en avait reçu, apporta le reste et le mit aux pieds des apôtres. Mais Pierre lui dit : Ananie, comment Satan a-t-il tenté votre coeur, jusqu’à vous faire mentir au Saint-Esprit, et détourner une partie du prix de ce fonds de terre ? Ne demeurait-il pas toujours à vous, si vous aviez voulu le garder ; et après même l’avoir vendu, le prix n’en était-il pas encore à vous ? Comment avez-vous donc conçu ce dessein dans votre coeur ? Ce n’est pas aux hommes que vous avez menti, mais à Dieu. Ananie ayant entendu ces paroles, tomba, et rendit l’esprit ; et tous ceux qui en entendirent parler furent saisis d’une grande crainte. Aussitôt quelques jeunes gens vinrent prendre son corps, et l’ayant emporté, ils l’enterrèrent. Environ trois heures après, sa femme, qui ne savait point ce qui était arrivé, entra ; et Pierre lui dit : femme, dites-moi, n’avez-vous pas vendu votre fonds de terre que cela ? Elle lui répondit : non, nous ne l’avons vendu que cela. Alors Pierre lui dit : comment vous êtes-vous accordé ainsi ensemble pour tenter l’Esprit du Seigneur ? Voilà ceux qui viennent d’enterrer votre mari, qui sont à cette porte, et ils vont aussi vous porter en terre. Au même moment elle tomba à ses pieds, et rendit l’esprit. Ces jeunes hommes étant entrés, la trouvèrent morte, et l’emportant, ils l’enterrèrent auprès de son mari. Cet événement répandit une grande frayeur dans toute l’Église, et parmi tous ceux qui en entendirent parler » (Act, 5, 1-20). L’épisode condamne aussi bien l’avarice que l’hypocrisie. Poussin a transposé la puissance impitoyable du texte biblique par la grande diagonale du premier plan, partant du geste accusateur de saint Pierre et aboutissant au corps déjà sans vie, aux chairs verdâtres, de Saphire. La sévérité presque inhumaine de la justice divine est marquée par la construction rigoureuse de la composition, posée sur le dallage qui indique la perspective au sol, rythmée par les édifices quadrangulaires à droite et à gauche. La lecture exégétique du sujet se déroule dans la profondeur : au second plan, mise en valeur par un effet de perspective du fait de la présence du piédestal dans l’axe vertical du tableau, et aussi désignée du doigt par le même effet de perspective, on découvre une scène de charité, un homme vêtu de bleu se penchant pour apporter son aide à une femme et un enfant. Comme l’a bien relevé Mickaël Szanto, le regard est conduit par les puissantes lignes de perspective, signes visibles regard vers cette scène au second plan, donnant ainsi la clef de lecture du sujet : derrière la rigueur du châtiment, il faut entendre la nécessité absolue de la charité. La perspective aboutit ensuite à une vision de la Jérusalem céleste, sous l’aspect de cette forteresse aux deux tours émergeant d’un piton rocheux et dominant la cité terrestre (cf. Szanto, 2015, p. 331). Le tableau a été peint sur une toile sergée comprenant 11 × 20 fils au cm2 et sur une double préparation : couche profonde
ocre jaune surmontée d’une couche gris foncé (celle-ci peut-être présente uniquement sous les architectures). Il a été rentoilé en 1792-1793 par François Toussaint Hacquin (cf. Massing, 2012) et restauré en couche picturale par Martin de La Porte en 1793, qui précise que le « tableau avait […] une crasse opiniâtre et très difficile à enlever, plusieurs parties repeintes et endommagées dans le ciel et les figures ont été raccordées » (cf. Tuetey et Guiffrey (Je.), 1909, p. 315). L’oeuvre a été restaurée en couche picturale par Lucien Aubert à Montauban en 1941, puis par Jean-Gabriel Goulinat au Louvre en 1958. En 1994, il a été restauré en support par Rémi Rabu (tendu sur un nouveau châssis) et en couche picturale par Marie-Alice Belcour (N. Milovanovic, 2021).

Louis XIV, roi de France, Propriétaire, 1685

entrée - Collection de Louis XIV

Etat

Musée du Louvre, Département des Peintures

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