Saint Joseph charpentier

Numéro principal : RF 1948 27

Département des Peintures

La Tour, Georges de (Vic-sur-Seille, 1593 - Lunéville, 1652)
France École de

Titre : Saint Joseph charpentier

Nature de marque :
tampon (DOUANES FRANCAISES / PARIS / BATIGNOLLES / AT.
AT signifie « Admission Temporaire »)

Hauteur : 1,37 m ; Hauteur avec accessoire : 1,544 m ; Largeur : 1,02 m ; Largeur avec accessoire : 1,18 m ; Epaisseur avec accessoire : 7 cm

huile sur toile

2e quart du XVIIe siècle (vers 1642 - 1644)

Historique
Percy Moore Turner (1877-1950), Londres (cité en 1938) ; don de ce dernier au musée du Louvre en souvenir de Paul Jamot, 1948

Commentaire
C’est une des images les plus inoubliables créées par Georges de La Tour. Saint Joseph et Jésus Enfant se font face, à la lumière d’une chandelle. Le sujet religieux prend une forte dimension humaine : un artisan, courbé sur son travail, s’interrompt un instant pour regarder son jeune fils qui lui tient compagnie et qui l’éclaire. La scène est intime, silencieuse et touchante. Le peintre tire parti d’un double contraste : d’une part celui des rides du vieil homme, que fait ressortir la lumière rasante, avec la peau lisse et lumineuse de l’enfant ; d’autre part celui des mains puissantes du père, empoignant fermement un outil, auprès des mains fines de son enfant, aux doigts rendus presque transparents par la flamme. La Tour s’inspire bien sûr de Caravage, qui le premier a su peindre la beauté des vieillards
et faire ressortir les rides par le jeu de la lumière et par la proximité d’un visage juvénile. La spiritualité procède ici d’un quotidien facilement compréhensible par tous, répondant ainsi à l’ambition de la Réforme catholique de toucher les coeurs afin de mieux reconquérir les âmes. Comme l’a souligné Émile Mâle dès 1932, le
renouveau de la dévotion à saint Joseph était un des aspects importants de la nouvelle spiritualité. À Rome, la scène de Joseph travaillant éclairé par le Christ Enfant a été peinte à au moins trois reprises par l’un des premiers suiveurs nordiques de Caravage, Gerrit Van Honthorst, au cours des années 1610 : tableaux à Greenville, Bob Jones University Museum, vers 1614 ; à Montecompatri, couvent de Saint-Silvestre, vers 1615 ; à Saint-Pétersbourg, musée de l’Ermitage, vers 1618. Par différence avec Honthorst, La Tour monumentalise la composition, assourdit les tons, immobilise les lignes, simplifie les formes, pour atteindre à une poésie silencieuse et méditative, qui le rapproche formellement d’un chef-d’oeuvre de Caravage comme La Conversion de saint Paul (Rome, Santa Maria del Popolo, chapelle Cerasi, 1600-1601) (cf. Blunt, 1972).Ces rapprochements avec des oeuvres qui étaient visibles à Rome posent bien entendu la question d’un possible voyage ultramontain de La Tour, qui n’est pourtant attesté par aucun document. Anthony Blunt a fait l’hypothèse d’un séjour de La Tour en Italie vers 1640 et datait le Saint Joseph charpentier du Louvre vers 1645. Jacques Thuillier, qui datait l’oeuvre vers 1640 en 1972, penchait lui aussi, vingt ans plus tard, pour une date un peu plus tardive, « les années 1642-1644 » (cf. Thuillier, 1992a). Le coloris entièrement monochrome ne nous paraît pas contredire une datation peu avant le milieu des années 1640. Pierre Rosenberg et Jacques Thuillier écrivent : « Les prestiges du coloris sont désormais oubliés : La Tour se contente d’une composition monochrome, sans même le contraste d’une tache froide. Puissance des volumes noyés dans une ombre vivante, franchise du parti luministe, qui pousse à son
maximum l’effet de clair-osbcur, facture complexe qui joue de petits accents laissés par la brosse » (cf. Rosenberg (P.) et Thuillier, 1972, p. 170). Rappelons enfin l’hypothèse de Henri Tribout de Morembert selon laquelle le Saint Joseph du Louvre aurait été peint pour les Carmes de Metz au moment de l’établissement
de leur couvent en 1644, ou peu après (cf. Tribout de Morembert, 1973). La radiographie du tableau a mis en évidence la présence d’un autre visage peint sous celui de l’Enfant, qui peut être rapproché du visage d’Irène dans la composition de Saint Sébastien soigné par Irène dit « à la lanterne ». Élisabeth Martin précise
qu’il « ne s’agirait pas alors d’une recherche sur le thème de l’atelier de saint Joseph, mais d’une composition, à peine commencée et abandonnée au profit d’une autre, avec réutilisation par l’artiste de la toile déjà préparée, certes dans un format en hauteur différent de la composition connue » (cf.Martin (É.), 1999). Le Saint Joseph charpentier faisait partie de la collection de Percy Moore Turner en 1938, lorsque le collectionneur proposa de le vendre sans succès à la National Gallery à
Londres. Dix ans plus tard, il le donna au Louvre en souvenir de Paul Jamot, conservateur au Louvre, le premier à publier le tableau l’année de son décès
en 1939, et qui avait été un connaisseur de l’art de La Tour, mais aussi de Nicolas Poussin et des frères Le Nain. Une copie du Saint Joseph est conservée
au musée d’Art et d’Archéologie de Besançon (126 × 106 cm). Le tableau du Louvre a été refixé à la cire-résine par Henri Linard en 1965.

Moore Turner, Percy, Donateur, 1948

donation

date : 1948

Etat

Musée du Louvre, Département des Peintures

donation