Le Christ et la femme adultère

Numéro principal : INV 7282
Autre numéro d'inventaire : MR 2321

Département des Peintures

Poussin, Nicolas (Les Andelys, 1594 - Rome, 1665)
France École de

Titre : Le Christ et la femme adultère

Hauteur : 1,21 m ; Hauteur avec accessoire : 1,45 m ; Largeur : 1,95 m ; Largeur avec accessoire : 2,185 m

huile sur toile

3e quart du XVIIe siècle (1653)

Donné par le Nôtre au roi en 1693. Sujet tiré de la Bible, Evangile de Saint Jean.

Historique:
André Le Nôtre (1613-1700); donné par Le Nôtre à Louis XIV, 1693 ; au magasin à Versailles, 1696 (inventaire Paillet, A.N., O1 19647-21, fol. 3 vo, avec inscrit en marge : Mr Le Nostre); surintendance à Versailles, 1706 (inventaire Bailly, A.N., O1 1970, p. 179); Appartement frais au château-neuf de Meudon, 1709-1710 (cf. Engerand, 1899; la précision de l’emplacement dans l’Appartement frais du château est dans l’inventaire Bailly, A.N., O1 1978B, fol. 277); 5e pièce de la surintendance à Versailles, 1760 (inventaire, A.N., O1 1965-10, fol. 10), 1784 (cf. Castelluccio, 2009) et 1788 (inventaire, AMN, 1 DD 2, fol. 11); transféré au Louvre, septembre 1792 (cf. Tuetey et Guiffrey (Je.), 1909); exposé à l’ouverture du Muséum (Louvre), 1793 (no 322 du cat., cf. Dubreuil, 2001).

Commentaire:
Le tableau a été peint pour le grand jardinier de Louis XIV, André Le Nôtre, en 1653 (cf Félibien (A.), 1666-1688). Il a peut-être constitué le point de départ d’une collection riche de cent cinquante tableaux et qui comprenait également le Moïse sauvé des eaux et le Saint Jean baptisant le peuple de Poussin, aujourd’hui conservés au Louvre (voir INV. 7271 et INV. 7287). Ces trois tableaux ont été donnés au roi en 1693 avec les plus belles œuvres de la collection du jardinier : vingt et un tableaux, vingt-neuf groupes et sculptures de bronze, deux vases en bronze, six gaines et huit bustes de marbre. Lors de son séjour parisien en 1665, le Cavalier Bernin vit la Femme adultère. L’œuvre était alors présentée dans un grand cabinet octogonal éclairé par «un petit dôme en manière de lanterne» dans la maison de Le Nôtre au jardin des Tuileries, devant l’actuel pavillon de Marsan. Mais le Cavalier ne l’apprécia pas. Il déclara à Chantelou le jeudi 8 octobre : «À la vérité, il [Poussin] a fait depuis [les Sept Sacrements] des choses, qui ne sont plus cela ; le tableau de la Femme adultère, cette Vierge allant en Égypte que j’ai vu chez ce marchand et votre Samaritaine (se tournant vers moi) ne sont plus de cette force. Il faudrait qu’un homme sut s’abstenir au-delà d’un certain temps» (cf. Chantelou, éd. 2001). L’œuvre est assurément difficile, d’une beauté presque abstraite. Richard Verdi la plaçait dans le contexte de l’apogée du style raphaélesque de Poussin, la qualifiant d’«intensément raphaélesque» (cf. Verdi, 1995). Tous les auteurs ont souligné la géométrie de la composition, le paysage, quasi cubiste, la variété des mouvements. Les éléments architecturaux ont été mis en place par des incisions dans la couche picturale tirées à la règle. Anthony Blunt juge qu’il s’agit de l’une «des structures les plus complexes de mouvements croisés que l’on puisse trouver dans les peintures de Poussin» (cf. Blunt, 1967). Blunt relève également la position centrale de la femme à l’enfant à l’arrière-plan qui suspend tous les mouvements perspectifs du tableau, l’une des figures les plus émouvantes peintes par Poussin. Verdi identifiait dans cette femme une allégorie de la Charité, qu’il mettait en relation avec la phrase que le Christ dit aux Pharisiens, après que ceux-ci lui eurent amené la femme adultère : «Je ne juge aucun homme» (cf. Verdi, 1995). Nous pensons qu’il s’agit d’une image de la Loi nouvelle incarnée par le Christ, faite de «douceur» et de «longanimité», qualités que saint Augustin cite dans son quinzième traité sur saint Jean d’après le verset 8 du Psaume 24 : «Le Seigneur est plein de douceur et de justice.» En effet, on peut rapprocher cette figure mystérieuse du texte que le Christ a écrit sur le sol : les caractères hébreux sont fautifs et effacés, mais il semble que l’on puisse y reconnaître les premiers versets du Décalogue. Cette inscription sur le sable transcrivant la Loi ancienne concerne les Pharisiens. Elle s’oppose à la jeune femme à l’enfant figurant la Loi nouvelle et vivante : «vous aimerez votre prochain comme vous-même» (Mt, 22, 39). Cette jeune femme si touchante est le contrepoint parfait des Pharisiens accusateurs. Elle procède bien sûr du type de la Vierge à l’Enfant mais aussi de l’allégorie de la Charité, comme l’avait relevé Richard Verdi. Le Christ devait condamner la femme adultère selon la Loi ancienne. Il l’inscrit sur le sol pour condamner non pas la pécheresse, mais les Pharisiens. Ceux-ci lui avaient tendu un piège pour l’obliger à contredire la Loi en ne condamnant pas cette femme à mort. Il leur démontre qu’ils sont eux-mêmes condamnés par leurs nombreux péchés et annonce dans le même temps la Loi nouvelle qui accorde le pardon à ceux qui se repentent. Un dessin préparatoire est conservé au musée Condé à Chantilly (plume et encre brune; 9,7 × 20,2 cm; inv. NI 228 ; cf Rosenberg (P.) et Prat, 1994, I, no 356). Le tableau a été gravé en contrepartie par Girard Audran en 1681 (cf. Wildenstein (G.), 1957b). Il est peint sur une toile assez fine d’armure sergée comprenant 12 × 20 fils au cm2 et sur une double préparation : couche profonde rouge surmontée d’une couche grise (celle-ci peut-être présente uniquement sous les architectures). Il a été rentoilé par François Toussaint Hacquin en 1792-1793 (cf. Massing, 2012). Il a été restauré par Martin de La Porte en 1793, qui précise : « ce tableau a été nettoyé et raccordé dans plusieurs parties» (cf. Tuetey et Guiffrey (Je.), 1909, p. 315). L’œuvre a été restaurée par Jean-Gabriel Goulinat à Montauban en 1941, puis par Lucien Aubert au Louvre en 1960. Une intervention limitée en support et en couche picturale a été menée par Anne Lepage et Jean-Pascal Viala en 2013 (N. Milovanovic, 2021).

M. Le Nôtre, André, Commanditaire
Louis XIV, roi de France, Propriétaire, 1693

entrée - Collection de Louis XIV

Etat

Musée du Louvre, Département des Peintures

entrée - Collection de Louis XIV