Apparition de la Vierge à saint Jacques le Majeur

Numéro principal : INV 7285
Autre numéro d'inventaire : MR 2328

Département des Peintures

Poussin, Nicolas (Les Andelys, 1594 - Rome, 1665)
France École de

Titre : Apparition de la Vierge à saint Jacques le Majeur

Hauteur : 3,01 m ; Largeur : 2,42 m

huile sur toile

2e quart du XVIIe siècle (1629 - 1630)

Historique:
Collection Armand Jean de Vignerot du Plessis, duc de Richelieu (1629-1715) ; acquis de celui-ci par Louis XIV, 1665 ; inventaire Le Brun, no 170 (cf. Brejon de Lavergnée (A.), 1987a) ; hôtel de Grammont à Paris, 1690 ; présenté dans le salon de l’Abondance au château de Versailles, 1703 (cf. Rosenberg (P.), 2015) ; présenté dans le cabinet des Tableaux du Roi au palais du Luxembourg, 1750 (cf. McClellan, 1994) ; au Louvre en 1785 (inventaire Duplessis, no 125) ; exposé à l’ouver ture du Muséum (Louvre), 1793 (no 159 du cat. ; cf. Dubreuil, 2001) ; envoyé au musée spécial de l’École française au château de Versailles, 1797 (cf. Cantarel-Besson, 1992 ; Catalogue de l’an X, 1801-1802, no 59) ; transféré au Louvre, 1810 (A.M.N., *P12, fol. 43 : 11 mars 1810).

Commentaire:
Peint pour une église de Valenciennes, ville alors sous domination espagnole, l’Apparition de la Vierge à saint Jacques le Majeur est datée vers 1630 selon Bellori, même si une datation un peu plus précoce, vers 1629, paraît aujourd’hui plus plausible (cf. Bellori, 1672). En 1665, le Cavalier Bernin voit le tableau chez le duc de Richelieu et le trouve « très beau et peint avec grande force ». Chantelou, qui rapporte cet épisode, précise que la toile de Poussin est alors nommée « Virgen del Pilar », « Vierge du pilier » (cf. Chantelou, [1665] éd. 2001). Ce titre s’est imposé jusqu’au milieu du xixe siècle. Il procède de la légende espagnole de saint Jacques, qui précise que la Vierge lui est apparue à Saragosse assise sur un pilier de jaspe, entourée d’anges et ordonnant au saint de convertir l’Espagne : « Le “pilier” est ici une chaire du haut de laquelle la Vierge harangue silencieusement l’apôtre, lui communiquant l’inspiration divine dont elle reçoit elle-même le souffle sous la forme d’un vent qui fait refluer ses voiles […] La réception du message divin par l’apôtre, investi par lui de la mission de convertir l’Espagne, révèle sa capacité à s’en montrer digne. Le style de sa passivité présente à la vue du divin préfigure celui de son activité future de logophore parmi les hommes. Non pas renversé en arrière ou incliné en avant, dans une attitude servile, mais le visage modestement levé, le buste droit, riche d’autorité latente, la main droite appliquée sur le coeur dans le geste classique de l’attestation. La lumière qui vient d’en haut trouve tout naturellement dans ce corps déployé et offert un miroir digne d’elle » (cf. Fumaroli, 1994). Construite suivant une puissante diagonale qui joint les figures de la Vierge et du saint, la composition impressionne par son dynamisme et sa monumentalité. Les personnages sont plus grands que le naturel et paraissent comprimés par le cadre. Les expressions sont exacerbées. L’un des compagnons du saint est prosterné au premier plan, figure repoussoir peut-être inspirée des pélerins de la Madone de Lorette de Caravage (Rome, église Saint-Augustin). Le coloris est fondé sur la tension entre les couleurs chaudes et froides : jaune et bleu dans le registre inférieur, jaune et rouge dans le registre supérieur. Avec le Martyre de saint Érasme de la Pinacothèque vaticane, c’est sans doute la toile la plus baroque de Poussin. L’Apparition de la Vierge à saint Jacques le Majeur a été peinte sur une toile d’armure simple comprenant 7 × 9 fils au cm2. L’oeuvre a été restaurée par François Louis Colins en 1750 (cf. Massing, 2012). Le tableau a été rentoilé par François Toussaint Hacquin en 1785 (cf. Rosenberg (P.), 2015). À la suite de plusieurs soulèvements, Émile Rostain a effectué un rentoilage en 1957, suivi d’une intervention en couche picturale par Jacques Roullet en 1958 (N. Milovanovic, 2021).

Richelieu, Armand Jean de Vignerot du Plessis, duc de, Propriétaire
Louis XIV, roi de France, Propriétaire, 1685

entrée - Collection de Louis XIV

Etat

Musée du Louvre, Département des Peintures

entrée - Collection de Louis XIV