Numéro principal : RF 124

Département des Peintures

Le Nain, Louis (Laon, vers 1593 - Paris, 23/05/1648)
Le Nain, Antoine (Laon, 1600 à 1610 - Paris, 1648), ?
France École de

Titre : Les petits joueurs de cartes

Hauteur : 0,15 m ; Hauteur avec accessoire : 0,229 m ; Largeur : 0,175 m ; Largeur avec accessoire : 0,265 m

huile sur métal (cuivre)

2e quart du XVIIe siècle (vers 1635 - 1638)

Historique
Marquis de Nattes ; acquis de ce dernier, 1874.

Commentaire
En 1904, Antony Valabrègue est le premier à donner une analyse détaillée de ce tableautin acquis par le Louvre trente ans plus tôt. Il fait le rapprochement avec le Bénédicité aujourd’hui conservé à Pittsburgh. Il hésite pour l’attribution entre Antoine et Louis : « Il y a là quelques types dessinés avec une singulière finesse, avec une délicatesse et une fraîcheur de touche qu’on rencontre rarement chez les frères Le Nain. Ces parties de cartes étaient alors des sujets tout nouveaux ; ici, nous avons sous les yeux une scène bien française, présentée avec autant de simplicité que de grâce […] Ce tableau [le Bénédicité de Pittsburgh] ne forme-t-il point une sorte de pendant avec les Jeunes gens jouant aux cartes ? Nous estimons, quant à nous, que les deux sujets que nous venons d’examiner, dans leur exécution
en petit, dans leur forme de miniature, pourraient bien représenter le genre d’Antoine Le Nain. Nous y trouvons des morceaux d’un style supérieur, où l’on peut reconnaître la main de Louis. Mais nous croyons qu’Antoine devait aimer à peindre des enfants, pareils à ceux-ci, étalant leur naïve et gauche espièglerie, montrant
leur bouche grand’ouverte, conservant, malgré tout, un air grave et expressif » (cf. Valabrègue, 1904, p. 53-54). Bien sûr, il faut mettre le tableau en relation avec la version de plus grand format, peinte sur toile, conservée dans les collections royales anglaises (huile sur toile ; 55 × 64 cm ; inv. RCIN 405944). Nous pensons que ce petit cuivre est antérieur. Attirons en effet l’attention sur un détail qui plaide en ce sens : le geste du garçon apparaissant à droite, à côté de la porte, qui semble menacer gentiment, ou prévenir, le spectateur. L’idée de ce geste a clairement été imaginée au cours de l’exécution du tableau du Louvre, l’index venant maladroitement s’ajouter à une main qui a déjà cinq doigts ! Ce geste est en revanche parfaitement défini dans la version anglaise. Rappelons enfin que la différence principale entre les deux versions est la présence d’un personnage supplémentaire dans le cuivre du Louvre, placé au centre de la composition, immobile, et regardant le spectateur d’un air pensif. Deux petits joueurs de cartes apparaissent dans d’autres compositions de Louis : celui coiffé d’un chapeau conique à droite paraît être le joueur de flageolet dans La Halte du cavalier du Victoria and Albert Museum à Londres ; celui qui lui montre sa carte figure au centre des Quatre
personnages à table de la National Gallery à Londres. La touche très large, les effets maîtrisés du clair-obscur, désignent également la main de Louis, attribution qui s’est progressivement imposée au cours des années 1970, en particulier après la présentation du tableau lors de la rétrospective « Le Nain » au Grand Palais en 1978-1979. Les Petits Joueurs de cartes du Louvre est l’unique composition sur cuivre de Louis actuellement connue. Elle peut être datée peu après le milieu
des années 1630, tout comme la Nativité à la torche.

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date : 1874

Etat

Musée du Louvre, Département des Peintures

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