Allégorie de la Victoire

Numéro principal : RF 1971 9

Département des Peintures

Le Nain, Mathieu (Laon, 1593/1607 - Paris, 1677)
France École de

Titre : Allégorie de la Victoire

Signature :
S.b.g.: "Lenain fecit"

Hauteur : 1,51 m ; Hauteur avec accessoire : 1,64 m ; Largeur : 1,15 m ; Largeur avec accessoire : 1,29 m

huile sur toile

2e quart du XVIIe siècle (vers 1635)

Historique
Philips de Treslon ; sa vente, Paris, 14-15 février 1840, no 90; Auguste Filleul (1781-1848), château de Cheneviery, Loiret; son fils Edmond Filleul (1818-1907) ; colonel Paul Filleul; acquis avec la participation de la Société des Amis du Louvre et d’un donateur anonyme, 1971.

Commentaire
La Victoire est la première et pour le moment la seule allégorie connue des frères Le Nain. Sa réapparition a frappé les esprits. Michel Laclotte en raconte les circonstances dans ses Mémoires : Jacqueline Pruvost-Auzas, directrice des musées d’Orléans, mais également à la tête du musée Girodet à Montargis, préparant l’exposition «Girodet» qui devait commémorer le deuxième centenaire de sa naissance en 1967, découvrit le tableau chez les descendants de l’artiste, au
château de Cheneviery en Sologne. Michel Laclotte décrit son émotion lorsqu’il vit la Victoire posée au bas des escaliers, après avoir été accueilli par le vieux colonel Paul Filleul. Le tableau a pu être acquis, quatre ans plus tard, grâce à la Société des Amis du Louvre. Traditionnellement attribuée à Mathieu, la Victoire nous semble revenir à Louis. Les visages et les corps ont une élégance bellifontaine qui incite à une datation précoce. Nous proposons de dater l’œuvre vers 1635, qui serait donc contemporaine du Bacchus et Ariane d’Orléans. Les deux tableaux s’harmonisent par le coloris comme par leur grande sensualité; en outre, le visage et la main de la Victoire et d’Ariane sont d’un type très similaire : traits juvéniles, petite bouche et menton étroit, doigts de forme conique. On admirera particulièrement le dessin du nombril de l’allégorie, ainsi que l’ombre qui souligne la forme de son ventre. L’attribution à Louis est confirmée par la qualité du paysage : largement brossé, animé par les lignes dynamiques et horizontales des nuages, d’un coloris très subtil, comprenant diverses tonalités de vert. Paul Jamot, puis Charles Sterling ont insisté à juste titre sur le fait que Louis est le seul des trois frères à posséder un véritable sens du paysage. D’autres détails sont typiques de Louis : d’abord les ailes exécutées au moyen de couches de peinture très fines et légères exploitant avec adresse le gris de la couche d’impression sous-jacente; ensuite le geste de la main, portée vers le sein, un peu naïvement, d’une manière toute similaire à celui de la Vénus du tableau de Reims; enfin la fluidité de la
touche : dans la main gauche de la Victoire, on distingue les multiples traces de pinceau imprimées dans la matière un peu grasse des chairs, loinde la densité et de la sécheresse propres à Mathieu. Il nous semble qu’il faut reconnaître à Louis une plus grande variété de style que l’on n’imaginait, l’artiste adaptant sa palette, comme cela était habituel au xviie siècle, à la nature des sujets qu’il représentait. La représentation d’une figure sensuelle et monumentale isolée dans un paysage
et une gamme froide du coloris aux reflets argentés ont justifié le rapprochement avec la Diane d’Orazio Gentileschi, qui se trouvait dans la collection de Mazarin en 1653, et qui est aujourd’hui conservée au musée de Nantes. André Chastel identifiait le sujet comme une Victoire terrassant la Tromperie ou la Trahison. Dans un article publié dans la Gazette des BeauxArts en mai-juin 2000, Pierre-Michel Bertrand aproposé de revoir radicalement l’interprétation en rapprochant la figure allégorique de la Piété telle qu’elle apparaît dans l’Iconologia de Cesare Ripa. À cause du casque, il identifie l’allégorie comme une Piété combattante, « victorieuse de l’Irréligion», qui serait représentée par la figure gisante à queue de serpent (piété catholique ou protestante, l’auteur ne tranche pas ; cf.Bertrand (P.-M.), 2000). Cette interprétation nous semble peu convaincante. Dans l’Iconologia, la seule figure se terminant en queue de serpent est la Tromperie ou la Trahison (Inganno). La
couleur jaune de son drapé est associée notamment à la Trahison et à la Fraude. L’allégorie doitalors faire allusion à une trahison ou à une tromperie vaincue dans un contexte profane, sans doute militaire en raison du casque. Il pourrait s’agir du siège de La Rochelle en 1627-1628 : l’allégorie foulée aux pieds serait alors la Trahison et désignerait l’attitude des Rochelais, qui fermèrent leurs portes au roi de France et appelèrent l’Angleterre à l’aide. La radiographie a révélé que la composition a été peinte pardessus une Sainte Famille avec saint Jean et sainteÉlisabeth, constituant de la sorte l’un des nombreux exemples de remploi dans l’atelier des frères Le Nain.

achat avec participation

date : 1971

Etat

Musée du Louvre, Département des Peintures

achat avec participation