Numéro principal : INV 3691
Autre numéro d'inventaire : L 3710

Département des Peintures

David, Jacques-Louis (Paris, 1748 - Bruxelles, 1825)
France École de

Titre : Les Sabines

"Le moment est celui où le combat entre les Romains et les Sabins est interrompu par la présence des Sabines. L'enlèvement des Sabines par les Romains ayant donné lieu à une guerre contre les ravisseurs, de la part des Sabins et des autres peuples offensés, Romulus, roi de Rome, les défit tous. Cependant Tatius, roi de Cures, prit les armes avec plus de succès, et s'empara de la citadelle de Rome. Le lendemain l'armée des Romains ayant livré bataille, fut mise en déroute ; mais Romulus, après avoir imploré le secours de Jupiter Stator, rallia les troupes, et mit en fuite, avec son armée, Tatius, qui revient à la tête, et rétablit le combat. Mais les Romains conservaient toujours l'avantage, quand tout à coup Hersilie, femme de Romulus, et avec elle les autres Sabines dont l'enlèvement avait causé cette guerre, les cheveux épars, et leurs vêtements en désordre, oubliant la timidité naturelle à leur sexe, tout hors d'elles-mêmes, et poussant des cris lamentables, se jettent à corps perdu à travers les lances et les glaives de leurs maris et de leurs pères acharnés l'un contre l'autre, et s'efforcent d'arrêter l'effusion de sang prêt à couler encore. Romulus va lancer son javelot sur Tatius, qui, à demi incliné, le regard fixé sur son adversaire, attend le coup du fils de Mars, et épie l'instant où il pourra riposter avec succès. Mais Hersilie, suppliante, se précipite entre les deux combattants, et cherche à arrêter les coups près de partir de leurs mains ; ses larmes et ses prières s'adressent surtout à son époux. Plus loin, une mère échevelée s'élance sur un débris d'architecture ; aveugle dans sa douleur, elle lève son enfant, encore à la mamelle, au milieu des javelots en arrêt, et l'expose ainsi à la fureur des soldats. Son cri est celui du désespoir. Une belle Sabine, à genoux, les cheveux épars, livrée à la douleur la plus profonde, s'est élancée au milieu de la mêlée, elle a déposé aux pieds des combattants ses trois enfants. Une grand-mère, qui a apporté un petit enfant encore à la mamelle, qui suce son doigt sans s'effrayer du bruit de cette scène sanglante, découvre sa poitrine, et semble dire : Frappez-moi plutôt que ma famille. Cependant Romulus est ému par les larmes et les discours d'Hersilie. La fureur des soldats se calme aux cris perçants de leurs femmes et de leurs enfants, et l'on voit, par une espèce d'enchantement, les capitaines de chaque armée suspendre les coups, et arrêter d'un seul geste l'ébranlement redoutable d'une forêt de lances et de javelots près de porter la mort dans les rangs de l'un et l'autre parti. Enfin la suspension est proclamée ; la terreur fuit, le tumulte cesse, et un vieux commandant de l'armée romaine signale la paix en remettant son sabre dans son fourreau. La scène se passe au pied des remparts de Rome, près de la roche Tarpéienne, que l'on aperçoit dans le fond. Parmi les enseignes des Romains on remarque la louve, et une botte de foin, attachée à une lance, qui était une des premières enseignes de ce peuple". [extrait de la notice de l'oeuvre dans le catalogue du musée du Luxembourg, Paris, P. Didot l'aîné, 1820].

Signature :
"David fbat anno 1799". (en bas vers la gauche, sur un fragment de pierre, entre les jambes de Tatius)

Hauteur : 3,85 m ; Largeur : 5,22 m

huile sur toile

4e quart du XVIIIe siècle (1799)

Exposé au louvre de 1799 à 1804. Salon de 1808. Acquis le 11 décembre 1819 auprès de M. de la Harpe (?) avec le "Léonidas aux Thermopyles" pour 100 000 francs les deux. Localisé au Luxembourg dans l'inventaire L.

entrée - Collection de Louis XVIII

date : 11/12/1819

Etat

Musée du Louvre, Département des Peintures

entrée - Collection de Louis XVIII