La Madeleine à la veilleuse dite La Madeleine Terff

Numéro principal : RF 1949 11

Département des Peintures

La Tour, Georges de (Vic-sur-Seille, 1593 - Lunéville, 1652)
France École de

Titre : La Madeleine à la veilleuse dite La Madeleine Terff

Signature :
S. sur la table: "La Tour fec..."

Hauteur : 1,28 m ; Hauteur avec accessoire : 1,56 m ; Largeur : 0,94 m ; Largeur avec accessoire : 1,22 m

huile sur toile

2e quart du XVIIe siècle (vers 1642 - 1644)

Historique
Camille Terff, vers 1914 ; cédé contre la volonté de ce dernier au Wallraf-Richartz Museum, Cologne, 1941 ; confisqué au profit de la direction générale des Douanes, 1944 ; acquis de cette dernière, 1949.

Commentaire
L’une des cinq versions connues du sujet : les quatre autres sont conservées à la National Gallery of Art à Washington (113 × 92,7 cm), au Los Angeles County Museum of Art (118 × 90 cm), au Metropolitan Museum of Art (134 × 92 cm) et en collection particulière (78 × 101 cm). La composition est très proche de
la version conservée à Los Angeles, généralement datée vers 1635-1637. Le tableau du Louvre est plus sobre : l’artiste simplifie les drapés, les volumes, modifie certains détails, atténue les constrastes et assombrit la composition. Cette austérité et cette retenue, concentrant l’attention sur la méditation silencieuse de la sainte, justifient une datation plus tardive de quelques années, vers 1642-1644. Néanmoins, le repentir sur l’avant-bras droit, où la manche de la chemise descendait
plus bas comme sur le tableau de Los Angeles, confirme la relation étroite entre les deux tableaux, mais aussi la postériorité de la version du Louvre. Madeleine a la tête inclinée et appuyée sur sa main, dans un geste associé à la mélancolie, selon un type iconographique diffusé par la célèbre estampe de Dürer. La sainte est plongée dans son monde intérieur, songeant à la vanité de la vie humaine et à sa vie passée de pécheresse. Elle a le visage tourné vers la flamme d’une veilleuse, symbole de la vie humaine, tremblante et menaçant de s’éteindre au moindre souffle. Elle tient un crâne sur ses genoux, qui évoque la mort inéluctable. Celui-ci rappelle l’un des préceptes de saint Ignace dans ses Exercices spirituels : méditer dans l’obscurité un crâne entre les mains. Un crucifix est posé sur la table auprès de deux livres, laissant ainsi supposer qu’elle médite sur quelques passages de la Sainte Écriture qu’elle vient de lire. La nature morte « est une des plus abouties et des plus belles de La Tour : elle reprend en partie celle du tableau de Los Angeles en modifiant l’arrangement des livres et s’apaise dans une
lumière plus douce et plus chaleureuse » (cf.Cuzin, 1997a). Pierre Rosenberg et Jacques Thuillier précisent que cette « admirable nature morte » ainsi que la robe de « grosse bure nouée d’une corde » n’évoquent plus le « moment du renoncement » ni les « souvenirs de mondanités disparues » mais les « rigueurs de la vie d’ermite », ajoutant que « nous sommes ici, à coup sûr, au plus près de l’esprit franciscain » (cf. Rosenberg (P.) et Thuillier, 1972, p. 183-184). Le tableau a été traité en support par Henri Linard en 1963. Il comporte plusieurs pièces au revers de la toile de rentoilage qui ont été consolidées à la cire-résine également par Linard. L’oeuvre avait été rentoilée à la suite de déchirures de la toile originale. Les bords des déchirures ont tendance à remonter et à engendrer des soulèvements et des chevauchements d’écailles, de sorte que le tableau demeure très fragile.

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date : 1949

Etat

Musée du Louvre, Département des Peintures

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