La Charité

Numéro principal : INV 2610
Autre numéro d'inventaire : MR 1199

Département des Peintures

Blanchard, Jacques (Paris, 1600 - Paris, 1638)
France École de

Titre : La Charité

Signature :
S.D.b.d. près des jambes de l'enfant : "Jaques Blanchard 1633". (Dans la signature, le "a" du prénom est surmonté d'un tiret.)

Hauteur : 1,1 m ; Hauteur avec accessoire : 1,372 m ; Largeur : 1,36 m ; Largeur avec accessoire : 1,648 m ; Epaisseur avec accessoire : 11 cm

huile, huile sur toile (transposition)

2e quart du XVIIe siècle (1633)

Historique
Everhard Jabach (1618-1695) ; collection de Louis XIV, acquis de Jabach en 1662 (inventaire Le Brun, no 67) ; Versailles, Grand Cabinet du Dauphin, avant 1695 ; hôtel de la surintendance à Versailles, 1709 (cf. Engerand, 1899) ; Versailles, dessus-de-porte du salon de Mercure, avant 1738 (cf. Piganiol de La Force, [1701] 1738) ; musée spécial de l’École française au château de Versailles, vers 1799 (no 15 du Catalogue de l’an X) ; transféré au Louvre, 1814 (A.M.N., *P12, fol. 98 :
14 décembre 1814).

Commentaire
Le thème de la Charité représenté par une jeune femme entourée d’enfants appartient à la tradition médiévale funéraire italienne (en France, la Charité était figurée par une jeune femme tenant un coeur ; cf. Mâle, [1905] 1969, p. 319-321). Cette iconographie a connu un apogée au cours du xvie siècle en Italie, et s’est propagée en France par le truchement de l’école de Fontainebleau. Blanchard la reprend à un moment, les années 1630, où la charité revient au premier plan de la spiritualité
parisienne avec, notamment, l’action des dames de la Charité-de-Saint-Vincent-de-Paul. Le type formel comprend plusieurs éléments : une jeune femme représentée frontalement, entourée d’enfants, placée dans un paysage de ruines antiques. L’image est à la fois tendre et mélancolique. Elle évoque la force de l’amour chrétien, ferment d’un monde nouveau qui va remplacer l’ancien dont il est l’héritier. Le tableau de Blanchard est soigneusement construit, équilibré,
rythmé par les colonnes que l’on discerne à l’arrière-plan. Il met en valeur la frontalité et la monumentalité de la figure allégorique dont l’attitude évoque les dieux-fleuves antiques, avec, néanmoins, des proportions allongées qui relèvent encore du maniérisme. Blanchard a peint au moins sept variations sur ce thème de la Charité, modifiant le nombre d’enfants qui accompagnent la figure allégorique et le format de la composition : citons les Charités à six figures en format horizontal et vertical conservées en collection particulière (cf. Thuillier, 1998, nos 54 et 64), La Charité à quatre figures de 1635 (cf. Thuillier, 1998, no 70), La Charité à quatre figures du Toledo Museum of Art (cf. Thuillier, 1998, no 80), La Charité autrefois à cinq figures du Courtauld Institute of Art (cf. Thuillier, 1998, no 83), enfin La
Charité à cinq figures au format vertical, perdue mais connue par une estampe d’Antoine Garnier (cf. Thuillier, 1998, no 102). Le tableau du Louvre a été gravé par Pierre Daret en 1636 avec les vers suivants : « Miracle nonpareil ! Amour mystérieux / Qui surmontes l’Enfer, et soutiens les Empires, / Qui fais chanter les saints au milieu des martyres / Divine Charité qui joins la terre aux Cieux / Princesse des Vertus, fille d’humilité / Chère soeur de la Paix, Mère de la Nature / Ces beaux traits font bien voir par l’artiste Peinture / Qu’on se perd dans les pleurs loin de la Déité » (cf. Thuillier, 1998, no 60). Rappelons que Jacques Blanchard et Pierre Daret étaient réunis par des liens familiaux : le 5 septembre 1633, Blanchard assista au mariage de Daret, puis, le 13 juin 1634, Blanchard fut le parrain du premier enfant de Daret (cf. Thuillier, 1998, p. 49). Signalons qu’une Charité de Blanchard avec des dimensions proches du tableau du Louvre (environ 100 × 130 cm) est mentionnée dans l’inventaire après décès de Jean Pointel en 1660 : « Premièrement une charité du sieur Blanchard de trois pieds de haut sur quatre de large
ou environ peint sur toile sans bordure, prisé cent cinquante livres » (cf. Thuillier et Mignot, 1978). Mais à cause du grand nombre de Charités peintes par Blanchard, il est difficile de tenir pour assuré qu’il s’agit bien de celle du Louvre. Acquise par Louis XIV en 1662, La Charité a longtemps été présentée dans le Grand Cabinet du Grand Dauphin au château de Versailles (cf. Engerand, 1899). Le tableau a ensuite été placé en dessus-deporte dans le salon de Mercure : Jean Aymar Piganiol de La Force le signale à cet emplacement en 1738 (cf. Piganiol de La Force, [1701] 1738). Il y est demeuré jusqu’aux dernières années du xviiie siècle, avant de faire partie de l’éphémère musée spécial de l’École française au château de Versailles (A.M.N., 35 DD 1, fol. 7 ; no 15 du Catalogue de l’an X). La Charité a été transposée de toile sur toile en 1942 par la maison Müller. La signature et la date ont été découvertes lors de la restauration par Serge Tiers en 1983-1984. Le
Louvre conserve une copie de la composition de Blanchard : voir M.N.R. 625.

Jabach, Everhard, Collectionneur
Louis XIV, roi de France, Propriétaire, 1662

entrée - Collection de Louis XIV

Etat

Musée du Louvre, Département des Peintures

entrée - Collection de Louis XIV