Châsse : la mort de la Vierge ?

Numéro principal : OA 940

Département des Objets d'art du Moyen Age, de la Renaissance et des temps modernes

Titre : Châsse : la mort de la Vierge ?

châsse ; émail

Cette petite châsse (ou reliquaire) est caractéristique de la production des émailleurs de Limoges à son apogée, vers 1200. Elle emprunte la forme d’un tombeau composé d’une âme de bois recouverte de plaques de cuivre émaillées. Les personnages, laissés en réserve et dorés, s’y détachent sur le fond bleu lapis et rehaussé de motifs de couleurs vives. Les têtes des personnages sont fondues à part et rapportées.
Son iconographie singulière fait de cette châsse une œuvre isolée quelque peu énigmatique, que distinguent aussi des accords chromatiques rares et un décor original.
La face principale semble en effet représenter l’enterrement d’un saint veillé par deux personnages assis, nimbés, tandis qu’un ange apparaît, probablement pour venir chercher l’âme du défunt.
Au toit, deux autres personnages nimbés portent un brancard recouvert d’une étoffe somptueuse rehaussée de motifs d'or, sans doute utilisée pour transporter le corps avant son ensevelissement, et repartent après l’avoir déposé dans le tombeau.
Le revers et les deux petits côtés sont en revanche d’une rare sobriété, puisque totalement aniconiques et seulement revêtus d’un semis régulier de croisettes sur fond bleu nuit ou, sur le toit, bleu nuit et turquoise.
E. Rupin (1890) et A. Darcel (1891) avaient identifié la scène principale comme la mort de la Vierge, hypothèse vraisemblable puisque les deux assistants sont nimbés – il s’agirait alors de deux apôtres – mais néanmoins surprenante car l’iconographie est très différente de celle que nous connaissons dans l’Oeuvre de Limoges. Il est cependant possible que la scène représente non pas l’enterrement mais au contraire l’élévation d’un saint, les deux personnages du toit s’apprêtant alors à le déposer sur le brancard richement paré : la châsse évoquerait ainsi la translation de ses reliques.
Cette châsse à l’iconographie rare se signale par la qualité de son exécution et la richesse de sa gamme colorée, notamment un rouge grenat qui semble disparaître de la palette limousine après les premières décennies du XIIIe siècle, ainsi que le bleu nuit employé par les émailleurs limousins à la fin du XIIe et dans les premières années du XIIIe siècle. Les drapés et les têtes rapportées sont caractéristiques de la période "classique" de l'évolution de l'Oeuvre de Limoges ; le goût pour les lignes courbes, creusant de larges cuvettes, sur les vêtements des deux personnages assis en particulier, marque ici l'ouverture de ce style aux tendances du "premier art gothique". L'ensemble de ces caractéristiques permettent d'envisager l'exécution de la châsse verre 1200-1210.

Écriture :
"D 112" à l'encre rouge et OA 940
Etiquette :
"1109" ; "97"

Hauteur : 15,5 cm ; Longueur : 12,4 cm ; Profondeur : 9,2 cm

Matériau : cuivre (cuivre champlevé, émaillé, gravé et doré)
Matériau : bois (âme de bois)
Technique : champlevé (techniques métal)

Epoque / période : gothique (Occident->moyen âge)

Date de création/fabrication : vers 1200 - 1215

Limoges (Limousin->Haute-Vienne = Haute Vienne)

Sauvageot, Alexandre-Charles, Collectionneur ; Donateur

donation

date de donation : 1856 (acceptée le 15 janvier)

Etat

Musée du Louvre, Département des Objets d'art du Moyen Age, de la Renaissance et des temps modernes

donation

Occident - moyen âge - gothique

Europe - France - Limousin - Haute-Vienne = Haute Vienne - Limoges

émail - objet de culte et liturgique - reliquaire - châsse