Camille livre le maître d'école de Faléries à ses écoliers

Numéro principal : INV 7291
Autre numéro d'inventaire : MR 2337

Département des Peintures

Poussin, Nicolas (Les Andelys, 1594 - Rome, 1665)
France École de

Titre : Camille livre le maître d'école de Faléries à ses écoliers

Hauteur : 2,52 m ; Hauteur avec accessoire : 2,97 m ; Largeur : 2,65 m ; Largeur avec accessoire : 3,1 m

huile sur toile

2e quart du XVIIe siècle (1637)

Historique
Louis Phélypeaux de La Vrillière (1599-1681), hôtel La Vrillière, Paris ; par héritage, son petit-fils, marquis de La Vrillière, 1681 ; acquis avec l’hôtel par Louis Raullin-Rouillé, sieur de Jouy, 1705 ; vendu par la veuve de celui-ci à avec l’hôtel à Louis Alexandre de Bourbon, comte de Toulouse (1678-1737), 1713 (hôtel dorénavant appelé hôtel de Toulouse) ; par héritage, son fils, Louis Jean-Marie de Bourbon, duc de Penthièvre (1725-1793) ; saisie révolutionnaire de la collection à l’hôtel de Toulouse, 1793 ; dépôt de Nesle puis Muséum (Louvre), 1794 ; présenté dans le Salon carré, 1796 (cf. Koenig, 2010, no 139) ; envoyé au musée spécial de l’École française au château de Versailles, 1797 (cf. Cantarel-Besson, 1992 ; Catalogue de l’an X, 1801-1802, no 206) ; transféré au Grand Trianon, 1809 ; retour au Louvre, 1816 (A.M.N., *P12, fol. 52 : 20 juillet 1816) ; exposé au Louvre, 1816 (cf. Notice, 1816).

Commentaire
Commandé en 1637 par Louis Phélypeaux de La Vrillière (1599-1681), secrétaire d’État sous Louis XIII et Louis XIV, pour la décoration de la célèbre galerie de son hôtel parisien (hôtel La Vrillière, aujourd’hui Banque de France). Le sujet est tiré de l’Histoire romaine de Tite-Live : « C’était la coutume des Falisques de charger un même maître de l’instruction et de la garde de leurs fils ; plusieurs enfants à la fois, usage qui subsiste en Grèce aujourd’hui encore, étaient confiés aux soins d’un seul homme. Les fils des principaux citoyens, comme presque partout, suivaient les leçons du plus savant et du plus renommé. Cet homme, pendant la paix, avait coutume de conduire les enfants hors de la ville pour leurs jeux et leurs exercices. Comme la guerre ne l’avait pas fait renoncer à cette habitude, il les emmenait à des distances plus ou moins rapprochées des portes de la ville, en variant leurs jeux et ses entretiens ; et, un jour qu’il s’était avancé plus que d’ordinaire, trouvant l’occasion propice, il poussa jusqu’aux postes et au camp des Romains, et les conduisit droit à la tente de Camille. Là, ajoutant à son action infâme un langage plus infâme encore, il dit “Qu’il remettait Faléries au pouvoir des Romains, en leur livrant les fils des premiers personnages de la ville”. À peine Camille eut-il entendu ces paroles : “Tu ne trouveras ici, dit-il, ni un peuple ni un général qui te ressemble, infâme qui viens avec un infâme présent. Nous ne tenons aux Falisques par aucun de ces liens qu’établissent les conventions des hommes ; mais ceux qu’impose la nature sont et seront toujours entre eux et nous. La guerre comme la paix a ses lois, et nous avons appris à les soutenir aussi bien par l’équité que par la vaillance. Nous avons des armes, mais ce n’est point contre cet âge qu’on épargne même dans les villes prises d’assaut ; c’est contre des hommes armés comme nous, et qui, sans être insultés ni provoqués par nous, ont attaqué à Véies le camp romain. Ceux-là, toi, autant qu’il a été en ton pouvoir, tu les as vaincus par un crime jusqu’ici inconnu ; et moi je les vaincrai comme j’ai vaincu Véies, par le courage, le travail et les armes, comme il convient à un Romain.” Cela dit, il le dépouille, lui attache les mains derrière le dos, et le fait reconduire à Faléries par ses élèves : il leur avait donné des verges pour en frapper le traître, en le chassant devant eux dans la ville. À ce spectacle, le peuple étant accouru, et ensuite le sénat ayant été invité par les magistrats à délibérer sur cette étrange affaire, il s’opéra un tel changement dans les esprits, que cette cité, qui naguère, emportée par la haine et la rage, aurait préféré presque la ruine de Véies à la paix de Capènes, appelait la paix d’une voix unanime. Au forum, au sénat, on ne parle que de la foi romaine, de l’équité du général, et, d’un commun accord, on envoie des députés à Camille dans son camp, et de là, avec l’autorisation de Camille, à Rome, pour offrir au sénat la reddition de Faléries » (livre 5, chap. 27). Le sujet illustre la grandeur d’âme de Camille, l’un des modèles de vertu (exempla virtutis) de l’Antiquité. Poussin l’a représenté à gauche, vêtu d’un drapé rouge, donnant l’ordre de faire reconduire le maître dans la ville sous les huées de ses élèves. La composition se déroule en frise, de gauche à droite, comme un bas-relief antique. L’artiste démontre sa maîtrise du « costume » en représentant avec une précision d’archéologue les enseignes de l’armée romaine et le siège du général. Il décrivait lui-même son tableau comme peint « d’une manière plus sévère, comme il est raisonnable, considérant le sujet qui est héroïque » (cf. Correspondance Poussin, [1639-1665] éd. 1911, p. 4). Dans la même lettre, adressée à son ami le peintre Jacques Stella, Poussin précise que le sujet lui a été imposé. Le Cavalier Bernin, qui a vu le tableau dans la galerie La Vrillière en 1665, l’a jugé « beau » et peint « dans la manière de Raphaël » (cf. Chantelou, [1665] éd. 2001). Il existe une première version du sujet peinte pour Michel Passart qui est conservée au Norton Simon Museum à Pasadena (huile sur toile ; 100,6 × 137,2 cm ; inv. F.1970.14.P). Quatre dessins, en relation avec les tableaux du Louvre et de Pasadena, sont connus (cf. Rosenberg (P.) et Prat, 1994, I, nos 117, 125, 126 et 127). Le dessin d’ensemble conservé au British Museum (plume et encre brune, lavis brun ; 35,8 × 49,7 cm ; inv. 1895,9.15.922 ; cf. Rosenberg (P.) et Prat, 1994, I, no 127), qui se différencie aussi bien de la version du Louvre que de celle de Pasadena, a été gravé par Girard Audran. Le tableau du Louvre a été peint sur une toile sergée comprenant 12 × 21 fils au cm2. Il comprend un agrandissement de 4 cm en partie haute. Il a été restauré avec changement de format par Jean-Michel Picault en 1794. Il a été restauré en couche picturale par Isabelle Wade et Isabelle Leegenhoek en 1986-1987.

Phélypeaux de La Vrillière, Louis, Commanditaire
Duc de Penthièvre, Collectionneur

saisie révolutionnaire

date : 1794

Etat

Musée du Louvre, Département des Peintures

saisie révolutionnaire