Le Sommeil de l'Enfant Jésus ou Le Silence

Numéro principal : INV 2880
Autre numéro d'inventaire : MR 1914

Département des Peintures

Le Brun, Charles (Paris, 1619 - Paris, 1690)
France École de

Titre : Le Sommeil de l'Enfant Jésus ou Le Silence
Autre titre : Le Silence

Signature :
S.D.b.d.: "C.L.B. F. 1655" (monogramme entrelacé)

Hauteur : 0,87 m ; Hauteur avec accessoire : 1,09 m ; Largeur : 1,18 m ; Largeur avec accessoire : 1,38 m

huile sur toile

3e quart du XVIIe siècle (1655)

Historique
Collection du comte d’Armagnac, Louis de Lorraine (1641-1718), avant 1693 (cf. Guillet de Saint-Georges, 1693) ; donné par ce dernier au roi le 17 août 1696 (cf. Engerand, 1899) ; placé dans la deuxième pièce du cabinet des Tableaux dans le Petit Appartement du roi au château de Versailles, puis dans la Petite Galerie [1706] (cf. Lett, 2014) ; transféré dans le cabinet de la duchesse d’Antin, hôtel d’Antin, Paris, 1715 ; Paris, galerie d’Apollon (cf. Dezallier d’Argenville (A. N.), 1749, p. 38) ; cabinet des Tableaux du Roi au palais du Luxembourg, 1750 (cf. Bailly, 1751, et McClellan, 1994) ; au Louvre en 1785 (inventaire Duplessis, no 141) ; exposé à l’ouverture du Muséum (Louvre), 1793 (no 192 du catalogue ; cf. Dubreuil, 2001).

Commentaire
Guillet de Saint-Georges est le premier à décrire le tableau de Le Brun dans son second Mémoire lu à l’Académie le 4 juillet 1693 : « Après le tableau que M. Le Brun peignit pour M. le duc d’Aumont, il fit le tableau qu’on nomme ordinairement la Vierge au silence, parce qu’on y voit la Vierge qui fait signe à saint Jean Baptiste
de garder le silence dans le temps que le Seigneur goûte [le] repos du sommeil. Ce tableau est dans le cabinet de M. le comte d’Armagnac, grand écuyer du roi, et gouverneur d’Anjou. M. Poilly l’a gravé » (cf. Guillet de Saint-Georges, 1693). C’est l’une des oeuvres les plus accomplies de l’artiste, où son talent de peintre se révèle avec éclat dans une composition soigneusement structurée située dans un cadre évoquant la réalité quotidienne : manteau de cheminée, solives du
plafond, poêle et chat qui sommeille auprès du foyer et que l’on croirait entendre ronronner. Les petits accident du carrelage contribuent à cette impression de vérité, tout comme le soin apporté par l’artiste à rendre les textures des tissus et des chevelures. Mais Le Brun concilie cette touche naturaliste avec un modèle formel classique poussinien : le groupe de sainte Élisabeth, saint Jean et la Vierge, inscrit dans un triangle, dérive de La Sainte Famille à l’escalier de Poussin peinte
en 1648 pour Pierre Hennequin de Fresne (Cleveland Museum of Art). Le Brun modifie l’attitude du Christ représenté endormi selon un type traditionnel de tableaux de dévotion en vogue au xvie et au début du xviie siècle. Matthieu Somon a récemment rapproché le geste de la Vierge intimant le silence à saint Jean, mais
aussi au spectateur, de la « théologie du silence » développée par le cardinal de Bérulle (cf. Somon, 2015). Le Brun était certainement fier de cette peinture, l’une des rares qu’il ait signées. Jacques Thuillier a fait l’hypothèse que le surintendant des Finances, Nicolas Fouquet, pourrait être le commanditaire du tableau, en raison de l’existence d’une composition anciennement à Potsdam dans laquelle se trouve un petit écureuil, animal héraldique du surintendant, dans le creux
du coude de saint Jean (cf. Thuillier, 1963). Une autre copie sur vélin du tableau de Le Brun par François Chauveau, copie qui a appartenu à Louis XVII, comprend le même écureuil (coll. G. J. Kneller, Brooklyn, 48 cm de diamètre). Toutes deux sont de format circulaire et laissent supposer que Fouquet avait fait faire à son usage
une copie ou une réplique du tableau probablement de format circulaire. Les études menées au C2RMF sur le tableau du Louvre n’ont en tout cas pas mis en évidence d’écureuil dans la composition de Le Brun. Everhard Jabach avait également une copie de format circulaire du Silence, c’est le numéro 321 de son inventaire après décès : « Nostre Dame assise tenant le petit Jésus dans ses bras, qui fait signe à saint Jean de ne le point réveiller, avec beaucoup d’autres figures, en rond, d’après M. Le Brun… 60 livres » (cf. Grouchy, 1894, p. 51). De nombreuses copies sont connues, soit complètes (Dijon, musée Magnin ;
49 × 68 cm ; inv. 1938-596), soit partielles, parfois circulaires, mais plus fréquemment cadrées en hauteur sur le groupe de la Vierge à l’Enfant, saint Jean et sainte Élisabeth. Sur les dessins en relation conservés au Louvre, cf. Beauvais, 2000. Le tableau a été gravé par Nicolas de Poilly avant 1693, estampe cadrée sur le
groupe principal avec une ouverture sur un paysage dans le fond (cf. Lothe, 1994, no 79, p. 296). L’oeuvre a été rentoilée par François Toussaint Hacquin en 1797. Elle a été restaurée en couche picturale par Pierre Michel en 1963 puis par Geneviève Lepavec en 1983.

Louis XIV, roi de France, Propriétaire, 1696

entrée - Collection de Louis XIV

Etat

Musée du Louvre, Département des Peintures

entrée - Collection de Louis XIV