L'Astronome

Numéro principal : RF 1983 28

Département des Peintures

Vermeer, Johannes (Delft, 1632 - Delft, 1675)
Pays-Bas École de

Titre : L'Astronome
Autre titre : L'Astrologue

Globe céleste de J. Hondius (1600) et manuel d’astronomie de Metius (1621) ouvert sur le chapitre consacré aux étoiles, avec gravure d’un astrolabe à roue de l’invention de Metius. Compas et astrolabe du XVIe siècle. Modèle parfois identifié, sans preuve, avec le savant Antoni van Leeuwenhoek (1632-1723), encore trop peu connu en 1668-1669.
Au fond, un Moïse sauvé des eaux, tableau de P. Lely de sa période hollandaise (avant 1643) et peut-être de la collection même de Vermeer et faisant allusion ici à la Providence divine, en contrepoint de l’activité (vaine ou au contraire sage ?) de l’astronome. Soit le thème du savant au travail, cher à la tradition hollandaise (voir Rembrandt, Dou) et proche aussi de saint Jérôme et des ermites en prière ou en méditation.
Le Géographe, S.D. 1669 (date retouchée mais probable), du musée de Francfort, associé à L’Astronome jusqu’en 1797 et acquis par le musée allemand en 1885, n’est pas exactement un pendant, mais une variation très voisine sur le même thème iconographique, et leur relation antithétique qui, du reste, ne se traduit pas sur le plan formel, a sans doute été exagérée (terre ciel, action pensée, etc.).
Cadre hollandais du XVIIe s. (cadre de miroir ?) spécialement donné pour ce tableau par la galerie De Boer, d’Amsterdam, en 1983.

Signature :
S.D. vers le centre, à droite du globe : IVMeer 1668 (en chiffres romains ; les trois premières lettres entrelacées ; signature et date un peu retouchées). La date a été parfois lue 1673 (voir la copie dessinée de Delfos en 1794), mais à tort.

Hauteur : 0,51 m (Point focal vers le centre. Le tableau n’a pas été coupé sur les bords comme on l’a cru un moment) ; Hauteur avec accessoire : 0,917 m ; Largeur : 0,45 m ; Largeur avec accessoire : 0,848 m ; Epaisseur avec accessoire : 6,7 cm

huile sur toile

XVIIe siècle et 3e quart du XVIIe siècle (1668 et 1673)

Vente (peut-être une partie du Cabinet d’Adriaen Paets [1657-1712], le mécène du peintre A. van der Werff, vendu pour l’essentiel la veille), Rotterdam, 27 IV 1713, n° 10 (Savant mathématicien), avec pendant n° 11 (le R.F. 1983-28 ou le tableau de Francfort ; mention trop laconique). – H. Sorgh, petit-fils du peintre Sorgh et marchand d’art à Amsterdam ; sa vente après décès, Amsterdam, 28 III 1720, n° 3, avec pendant, n° 4 (différenciation des deux tableaux impossible). – G. Looten ; sa vente après décès, Amsterdam, 31 III 1729, n° 6 (deux Astrologues, différenciation impossible). – Jabob Crammer Simonsz., Amsterdam ; sa vente après décès, Amsterdam, 25 XI 1778, n° 18 (Un philosophe, dont la description correspond au R.F. 1983-28), avec pendant, n° 19 (Un philosophe, tableau de Francfort). – J. E. Fizeaux, Amsterdam (tableau en sa possession lorsqu’il est gravé en 1784 à la demande de J.-B. P. Lebrun qui ne le publie qu’en 1792, la gravure omettant de reproduire signature et date du tableau) ; confié (ou vendu ?) par la veuve de Fizeaux à A. J. Paillet, marchand d’art à Paris et rival de Lebrun (avec le pendant de Francfort) en partenariat avec P. Fouquet le jeune, marchand d’art à Amsterdam, 1784 ; proposé à Louis XVI par Paillet, 1785 (projet d’achat resté sans suite) ; rendu par Paillet à Fouquet qui lui avait fait l’avance du débours (Paillet signale que l’« astronome [= R.F. 1983-28] est aussi bien peint mais l’autre [= tableau de Francfort] lui fait beaucoup de tort »). – Jan Danser Nijman, Amsterdam (la copie dessinée par Delfos en 1794 avec la date de 1673 [Rijksmuseum d’Amsterdam] a dû être faite quand le tableau était chez lui et peut-être bien à sa demande) ; sa vente après décès, Amsterdam, 16 VIII 1797, n° 167 (Un philosophe [= R.F. 1983-28]), avec pendant, n° 168 (tableau de Francfort) ; J. Gildemeester ; sa vente après décès, Amsterdam, 11 VI 1800, n° 139 (Un philosophe en solitude, désormais séparé de son pendant) ; Labouchère, sans doute un marchand d’art. – ? Vente M. Bryan, Londres, 9 V 1804, n° 45a (Astronome de Van der Neer [sic], mention figurant seulement dans une 2e éd. du cat.). – Vente J. Gibbons (1777-1851), sans doute à Bristol, 7 X 1820, n° 31 ; non vendu ou racheté car prêté par J. Gibbons à une exposition à Birmingham, 1828 (Astrologue) ; vente après décès de W. Gibbons, sans doute un plus jeune frère de J. Gibbons, Londres, 18 VI 1857, n° 52 (Philosophe) ; Tate, sans prénom indiqué (peut-être Th. Moss Tate, de Liverpool dont sont connues deux ventes après décès en 1869 [Londres, Christie, 15 V et 26 VI]) plutôt que H. Tate (1819-1899), le fondateur de la Tate Gallery à Londres ; vente, Londres, Christie, 1863, n° 73 (cat. non retrouvé mais vente citée en 1866, cf. Bürger). – L. Double (1812-1881), Paris (acheté par Thoré pour ce collectionneur, fin 1866 ou début janvier 1867, cf. Jowell, 2003, p. 91) ; sa vente après décès, Paris, 30 V 1881, n° 17 (Astronome) ; L. Gauchez, marchand d’art à Paris ; acquis de ce dernier par le baron Alphonse de Rothschild (1827-1905), Paris (cité en possession de ce dernier en 1888, cf. Havard) ; son fils Édouard (1868-1949), Paris ; saisi par les autorités allemandes en 1940 pendant la Deuxième Guerre mondiale pour le musée hitlérien de Linz ; récupéré par les Alliés en 1945 puis restitué au baron Édouard, 1946 ; Guy de Rothschild (1909-2007), fils d’Édouard, Paris ; acquis de ce dernier par dation en paiement de droits de mutation, 1982-1983.

Gauchez, Léon
Baron Rothschild, Alphonse de
Rothschild, Edouard de (acquis de ce dernier par dation en paiement de droits de succession)

dation

date : 1982

Etat

Musée du Louvre, Département des Peintures

dation