Le Reniement de saint Pierre

Numéro principal : RF 2008 56

Département des Peintures

Le Nain, Antoine (Laon, 1600 à 1610 - Paris, 1648)
Le Nain, Louis (Laon, vers 1593 - Paris, 23/05/1648), ?
France École de
Le Nain, Mathieu (Laon, 1593/1607 - Paris, 1677)

Titre : Le Reniement de saint Pierre

Signature :
S. b. g. : Lenain fecit.

Hauteur : 0,95 m ; Largeur : 1,22 m

huile sur toile

Milieu du XVIIe siècle (vers 1655)

Historique
Probablement donné par l’Académie royale de peinture et de sculpture au cardinal Mazarin (1602-1661), le 4 mars 1656, et inventorié ensuite dans la collection Mazarin (inventaire de 1661, no 1055). – Découvert à Lunéville, 2000 ; vente Nancy, hôtel des ventes Nabécor, 19 mars 2000 (s. n.) ; acquis à cette vente par
Charles Bailly, antiquaire, Paris ; acquis de ce dernier par le Louvre en 2008 grâce au mécénat de la société AXA.

Commentaire
Découvert dans un grenier à Lunéville, Le Reniement de saint Pierre a tout de suite suscité plusieurs articles de presse, avant même la vente aux enchères à Nancy, le 19 mars 2008, dont il a été la vedette. Vendu comme « école lorraine du xviie siècle », il est acquis par le marchand Charles Bailly, alors que son estimation à 100 000 francs s’est envolée à 8,3 millions. Classé Trésor national, il entre finalement au Louvre en 2008 grâce au mécénat de la société AXA. Il a été rapproché du
tableau donné au cardinal Mazarin par l’Académie royale de peinture le 4 mars 1656, un « Saint Pierre de défunt Matthieu », qui figure ensuite dans l’inventaire Mazarin en 1661, sans attribution : « Un autre [tableau] fait sur toile représentant saint Pierre entre deux soldats et une servante » ; les dimensions correspondent à celles du tableau du Louvre : « haut de deux pieds dix pouces et trois pieds neuf pouces de large », soit 92 × 121,5 cm. Il est prisé 45 livres. À cause de la
mention « de défunt Matthieu », Le Reniement de saint Pierre a été attribué à Louis ou à Antoine. Nous pensons au contraire que la facture est caractéristique de Mathieu. D’abord à cause des chairs, avec cette touche dense, chargée, vibrante, multipliant les accents ocres tirant sur le rouge. Ensuite à cause du type des mains aux doigts souples et trop allongés. L’aspect des visages est aussi typique de Mathieu, notamment celui du soldat de droite au front et aux joues ombrées
autour du nez, principe que l’on retrouve dans L’Annonciation du musée Rolin à Autun ou dans La Vierge au verre de vin du musée des Beaux-Arts de Rennes. Soulignons encore les draperies molles, peintes de pratique, les cheveux, séparés en mèches filandreuses. Le coloris est restreint, avec quelques touches isolées de rouge dans l’armure et l’habit du soldat de droite, et surtout cette plage intense de bleu sur l’épaule de saint Pierre, constituée de lapis-lazuli par dessus une
couche d’indigo. Le visage qui émerge de l’ombre, baigné d’une lumière rouge, est saisissant. C’est un principe que l’on retrouve dans les Joueurs de cartes d’Aix-en-Provence, mais également dans les Quatre personnages à table de Louis, conservées à la National Gallery à Londres. La composition peut être rapprochée de La Vierge au verre de vin, avec ce clair-obscur prononcé, le cadrage à mi-corps et le déroulement en frise. Elle s’inscrit dans une période caravagesque de Mathieu, au
début des années 1650. Quant à la mention ancienne « peint par le défunt M. Le Brun », il y a deux explications possibles. Soit Le Reniement n’est pas celui donné à Mazarin en 1656, ce qui est concevable à cause du sujet très commun et des dimensions standard de la toile ; soit Mathieu l’a donné à l’Académie royale peu de temps avant qu’il soit présenté à Mazarin en le faisant passer pour une composition d’un de ses frères défunts. La radiographie a révélé que Le Reniement de saint
Pierre est peint avec une couche très mince par-dessus un portrait de femme disposé dans le sens de la hauteur. Celui-ci est peint sur une troisième composition difficile à distinguer. Les guirlandes de tension visibles à la radiographie sur les quatre bords démontrent que le tableau n’a pas changé sensiblement de format. L’oeuvre a été peinte sur une double préparation : couche profonde rouge à base de carbonate de calcium surmontée d’une couche grise au blanc de plomb et noir de carbone.

Académie royale de Peinture et de Sculpture, 1648
Mazarin, Jules, 1656
Nabécor, Maison de vente, Nancy, 19 mars 2000 (Nicolas Leroy, commissaire-priseur)
Galerie Charles Bailly, Antiquaire / Marchand d'art, 2000

mécénat d'entreprise

date de comité/commission : 23/12/2008
date de l'arrêté/décision : 23/12/2008

Etat

Musée du Louvre, Département des Peintures

mécénat d'entreprise