Service à thé de Napoléon Ier et de Marie-Louise

Numéro principal : OA 9537

Département des Objets d'art du Moyen Age, de la Renaissance et des temps modernes

Biennais, Martin-Guillaume (Cochère (La), 1764 - Paris, 1843), Orfèvre
Boullier, Antoine (Chateauroux, avant 1749), Orfèvre, (pour la fontaine)

Titre : Service à thé de Napoléon Ier et de Marie-Louise

orfèvrerie, argenterie ; service

Le service à thé en vermeil de Napoléon Ier a été livré par Martin-Guillaume Biennais à l’occasion du second mariage de l’Empereur avec Marie-Louise en 1810. Il s’agissait de remplacer le service de Joséphine répudiée.
Réalisé sur des modèles de Charles Percier et François Fontaine, ce service dont les pièces sont partagées entre le Louvre et le Royal Scottish Museum d’Edimbourg illustre les fastes de la table impériale, le goût très marqué pour l’Antiquité et la virtuosité de l’orfèvre de Napoléon. Le Louvre conserve une fontaine à thé, deux théières et leur panier à thé, un oeuf à thé, d'une boîte à thé, un pot à crème, deux beurriers et leurs truelles, une cafetière, un flacon en cristal bouché en vermeil.
Les modèles du service sont des architectes Charles Percier et François Fontaine. Certains dessins préparatoires sont encore conservés au musée des Arts décoratifs de Paris. Conçu comme un complément du service à café, en porcelaine de Sèvres, orné des vues de l’Égypte, il comprenait une fontaine à thé, deux théières et leur panier à thé, un œuf à thé, une boîte à thé, une cuiller à thé en nacre, un pot à crème, un sucrier, deux pinces à sucre, 24 cuillers à café (pour aller avec les 24 tasses du service égyptien), deux beurriers et leur truelle à beurre, deux porte-rôties, deux salières, un bol à punch et ses cuillers, une cafetière, 48 couteaux, 12 assiettes, 12 couverts à dessert et un flacon de cristal. Pour contenir toutes les pièces, Biennais livra deux coffres. Ce service faisait partie de l’argenterie de la Couronne composée en outre du Grand Vermeil, du Vermeil ordinaire et du Vermeil de dessert.
Les formes des objets du service conservées au Louvre, bien que pansues, sont encore marquées par l’influence antique. C’est le cas du pot à crème en forme d’aiguière ovoïde qui rappelle un modèle du service de Joséphine (collection privée). Biennais revendique cette source antique en qualifiant d’étrusque la forme des théières. Néanmoins l’Antiquité se manifeste surtout au niveau du décor. Les bordures des pieds, le pourtour des couvercles et les frises sont bordés de motifs néoclassiques tels que les palmettes, les feuilles d’acanthe et de laurier ou les fleurons. Les deux Victoires ailées en ronde-bosse faisant office d’anses sont également issues du répertoire décoratif antique. Elles se retrouvent en bas-relief sur la frise de la panse des théières accompagnées d’enfants ailés. La composition des frises qui ornent les différents éléments évoque les bas-reliefs grecs.
Ce service, livré pour le mariage de Napoléon Ier et de Marie-Louise, porte la marque de l’événement. En particulier sur la boîte à thé rectangulaire dont la frise amatie est ornée d’un bas-relief inspiré des Noces Aldobrandines, fresque romaine, dont l’épreuve en étain par l’orfèvre Augustin Dupré est conservée au musée Carnavalet. Ce motif a d’ailleurs été répété plusieurs fois par Biennais en 1810 lors des livraisons pour Marie-Louise. La présence des armes impériales sur plusieurs pièces évoque l’événement et les destinataires. Le répertoire aquatique qui évoque la fonction du service est également récurrent. Sur la panse de la fontaine à thé sont, d’un côté, Neptune chevauchant une chimère et, de l’autre, Amphitrite sur un cheval marin. Les deux robinets de cet objet épousent la forme de dauphins et le culot est parsemé de roseaux. Sur les théières figurent des cygnes et des têtes de dauphins, animaux marins par excellence, que l’on retrouve sur le bec de la cafetière. Le choix de tous ces ornements décoratifs magnifie le mariage impérial et le régime.

Poinçon :
Paris, argent, depuis 1838, petite garantie.
Paris, argent, 1809-1819, 1er titre et moyenne garantie

Matériau : argent
Technique : doré = dorure (techniques métal)
Matériau : ébène
Matériau : cristal

Epoque / période : Premier Empire (1804-1814) (Occident->époque contemporaine)

Date de création/fabrication : 1809 - 1810

Paris (France->Ile-de-France = Ile de France)

Commandé par Napoléon Ier, livré en 1810; au dépôt de l'argenterie après 1814; vendu par ordre de Charles X, en mai 1830; acheté par Alexandre, 10e duc de Hamilton, père du gendre de Stéphanie de Beauharnais. A partir de 1919, les deux caisses contenant le service sont séparées : pour l'une, vente Hamilton, Londres, Christie's, 4 novembre 1919, n° 109; pièces acquises par l'antiquaire Jacques Helft et vendues à Louis-Victor Puiforcat; 1951, achat avec la participation de la Société des amis du Louvre; le contenu de l'autre caisse est acheté par le Royal Scottish Museum en décembre 1976.

Société des Amis du Louvre, Donateur
Hamilton, Alexandre (10e duc d'Hamilton), Collectionneur
Napoléon Ier, Commanditaire

achat avec participation des Amis du Louvre

date de comité/commission : 03/10/1951 (1er comité)
date de comité/commission : 02/11/1951 (2ème comité)
date du conseil : 13/11/1951 (conseil des amis du Louvre)
date de l'arrêté/décision : 26/12/1951
date d'arrivée au Musée : 1952
date de l'arrêté/décision : 15/01/1952

Etat

Musée du Louvre, Département des Objets d'art du Moyen Age, de la Renaissance et des temps modernes

achat avec participation des Amis du Louvre

Premier Empire (1804-1814)

Paris

service - orfèvrerie, argenterie