Harpe

Numéro principal : OA 3291

Département des Objets d'art du Moyen Age, de la Renaissance et des temps modernes

Anonyme

Titre : Harpe

harpe

L’attrait pour la vie quotidienne médiévale des collectionneurs du XIXe siècle les a parfois poussés à l’acquisition d’objets qui leur semblaient correspondre à une sorte de vision idéale du Moyen Age – vision élaborée à partir des dessins et aquarelles illustrant les ouvrages qu’ils consultaient. La harpe d’ivoire, offerte par la marquise Arconati Visconti, à la demande d’Emile Molinier qui l’avait découverte chez un marchand, entra donc au Louvre dans l’enthousiasme général. Considérée comme l’un des rares instruments musicaux du XVe siècle conservés – et d’autant plus remarquée qu’elle est taillée dans un matériau coûteux, qui semble lui garantir une provenance royale ou princière -, la harpe fut depuis citée dans de nombreuses études sur la vie et la musique médiévales.
L’instrument n’a pas de caisse de résonance et ne comporte que la console et la colonne, qui sont sculptées de fleurs de lys au naturel, alternant avec des lettres gothiques AY. A la jonction de la traverse et de la console, des scènes en bas-relief représentent sur la tranche la Nativité, avec l’inscription « EN BETHLEAN » (à Bethléem ?), sur la gauche l’Adoration des Mages, sur la droite le Massacre des Innocents.
Molinier pensait que les lettres « AY» étaient la devise de Philippe le Bon après son mariage avec Ysabelle de Portugal (pour « Aultre n’auray » ?) mais on a pu y voir aussi une allusion à Yolande de France et son époux, Amédée de Savoie.
La notice de Koechlin révèle déjà la suspicion que lui inspirait l’objet – suspicion augmentée par l’article de J. Leeuwenberg (1969). Une étude technique de C. Homo (1986) a mis en lumière des détails anormaux : la harpe semble trop petite pour la période à laquelle elle est attribuée ; elle est munie d’un trop grand nombre de cordes (25) et surtout, on ne voit pas comment les éléments d’ivoire ont pu être raccordés à une caisse de résonance du XVe siècle. Ces remarques, associées à l’étonnante différence stylistique entre les scènes de l’Enfance du Christ – d’un travail sec et anguleux – et les lys – d’une grâce annonciatrice du Modern Style –, amènent à conclure que la harpe d’ivoire du Louvre est un faux, à moins, si l’on cherche une explication indulgente, qu’il ne s’agisse d’un accessoire néogothique destiné à une statue de David ou de sainte Cécile.

Hauteur : 51,1 cm ; Largeur : 30,4 cm

Matériau : ivoire d'éléphant = défense d'éléphant
Matériau : bois

Epoque / période : époque contemporaine (Occident) ; moyen âge (Occident) (?)

Ancienne datation : 1800 - 1900 (style du 15ème siècle)

Marquise Arconati-Visconti, Marie, Donateur

don

date : 1892 (don)

Etat

Musée du Louvre, Département des Objets d'art du Moyen Age, de la Renaissance et des temps modernes

don

moyen âge - époque contemporaine

harpe